Le plastique, c’est fantastique, surtout dans la tête !

Non, il ne s’agit pas de bouts de plastique : ceux-là, on les retrouve partout sur la planète. Il est question de te parler ici de la plasticité cérébrale.
Qu’est-ce que cela veut dire ? En fait, sais-tu que ton cerveau peut se modifier et s’adapter tout au long de la vie ?  Par exemple, si tu apprends une nouvelle activité comme jouer du piano ou jongler, de nouvelles connexions (avec des synapses comme nous l’avions expliqué ici) entre neurones sont créées…
Et puis, chose importante : au plus tu pratiques, au plus ces connexions vont se renforcer et au plus celles qui ne servent pas (ou peu) vont s’affaiblir. Les scientifiques parlent d’élagage synaptique ; un élagage (comme lorsqu’on élimine certaines branches d’un arbre quand elles deviennent trop nombreuses) se produit de façon assez intense au moment de l’adolescence.
D’ailleurs si cet élagage se fait mal (trop intense ou pas assez), des maladies peuvent apparaître comme la schizophrénie : en tous cas, cela fait partie des hypothèses avancées par les chercheurs !  

Chaque neurone est  connecté avec 10 000 autres neurones, ce qui conduit à enchevêtrement très dense !

Quel lien avec l’intelligence ?
C’est assez difficile de définir l’intelligence de façon exacte. Et d’ailleurs, il y a beaucoup d’interprétations de la notion d’intelligence, parmi les scientifiques et selon les cultures. On dit qu’il n’y a pas consensus ! Mais, tu t’en doutes, le cerveau, bien sûr, joue un rôle majeur.

Parmi les définitions, on retrouve souvent celle-ci : l’intelligence est cette faculté qui permet aux êtres vivants de s’adapter à leur environnement ce qui implique de communiquer efficacement avec les autres, de percevoir voire comprendre ce qui les entoure, et de savoir surmonter des difficultés…

En ce qui nous concerne nous, les humains, nous sommes généralement considérés comme particulièrement intelligents : nos atouts reposent sur des compétences accrues en raisonnement logique, une mémoire performante, une vitesse de traitement de l’information élevée, une bonne capacité d’adaptation aux situations nouvelles par exemple lors d’apprentissages…
Et donc, tu imagines bien que tout cela requiert des neurones :
– parfaitement connectés les uns aux autres,
– capables de se modifier au fur et à mesure des expériences vécues.

Ainsi, sans la plasticité dont nous avons parlé (on parle aussi de neuroplasticité), rien de tout cela ne serait possible !

Les neurones transmettent l’information et sont connectés entre eux… Mais ne se touchent pas vraiment : un petit espace, appelé synapse  où une molécule appelée neurotransmetteur fait le lien… Bref, le cerveau est un vrai expert en communication !

Et le mode de vie et vieillissement dans tout cela ?
De nombreuses recherches sont dédiées à ce sujet et les connaissances sont loin d’être complètes. Mais ce qu’on peut dire, c’est qu’avec le vieillissement, la plasticité peut etre « endormie » et les bienfaits de l’activité physique sont indéniables.

Sources :
https://institutducerveau.org/fiches-fonctions-cerveau/cerveau

Plasticité cérébrale : et si on s’occupait de la santé de notre cerveau ?

Texte : Pascale Baugé (Le Monde et Nous)