La déforestation, qu’est-ce que c’est ?

Tu as sûrement déjà entendu parler de ce mot « déforestation » dans les journaux, à la télé ou à l’école ? Mais sais-tu ce que ça signifie exactement ? Et pourquoi on en parle autant ? Quel est le problème exactement ?

Alors, si on commençait par le début ?

Qu’est-ce qu’une forêt ?
On peut la définir comme une zone peuplée d’arbres et de plantes de différentes espèces (les forestiers parlent plutôt d’essences) et à différents stades de développement.
Il y a bien sûr plusieurs types de forêt selon la région du Monde où on se trouve puisque les essences dépendent des conditions climatiques et des types de sols…

On distingue les forêts primaires des forêts secondaires.
Ainsi, on parle de forêts primaires pour les « forêts vierges » que l’Homme n’a pas transformées ou est peu intervenu.
Il y en a de moins en moins, et elles sont morcelées.
Au contraire, les forêts secondaires sont celles plantées par l’Homme.

Alors, qu’est-ce que la déforestation ?
La déforestation est le fait que les zones de la planète occupées par des forêts diminuent en superficie. Les arbres sont donc de moins en moins nombreux, on perd en biodiversité et ce, sans qu’il y ait de retour à la situation initiale.
Bien sûr, des arbres meurent en raison de maladies mais la forêt est majoritairement déboisée par la coupe ou même le brûlage* afin d’utiliser les surfaces occupées pour autre chose ou pour assurer les besoins en bois.

* Le brûlage c’est le fait de brûler des arbres ; cela permet de libérer de l’espace afin d’y cultiver des céréales, des légumineuses ou d’autres ressources. On parle alors de culture sur brûlis.

Les causes de la déforestation en détails

Les causes d’origine humaine

Ces causes sont en lien avec le développement des activités humaines. On peut ainsi évoquer 4 grandes causes :

• L’urbanisation : les grandes villes n’ont de cesse de chercher à s’étaler ce qui nécessite la construction de routes, de nouvelles habitations et autres infrastructures tels que les ponts qui fragmentent les forêts,

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• L’agriculture et l’élevage pour nourrir les populations ce qui nécessite des terres
• L’exploitation des ressources présentes dans les sols. Cela joue sur la déforestation, soit de façon directe pour l’exploitation de mines de fer ou autres minerais, soit de façon indirecte car la recherche de minerais ou de métaux peut avoir un impact sur la pollution des eaux et des terres ce qui affecte les forêts,
• L’exploitation des ressources en bois. Les arbres sont coupés soit pour en faire du bois de construction (charpentes, parquets), des meubles, des panneaux isolants, ou pour servir de combustible dans des chaudières industrielles ou chez les particuliers, ou encore pour fabriquer du papier.

Les causes d’origine naturelle

Les arbres sont sensibles à plusieurs phénomènes naturels : les maladies, la météo avec à la fois l’augmentation des température et des phénomènes violents intensifiés par le réchauffement climatique.

• Les maladies et champignons :

Les arbres subissent parfois des attaques d’insectes, de parasites, de champignons. Il y a une forte contamination des forêts surtout lorsqu’elles ont perdu en biodiversité.

Il existe de plus, un effet boule de neige car la déforestation en diminuant le nombre d’espèces, fragilise les arbres et les rend encore plus sensibles aux maladies.

La solution pour limiter la propagation des maladies pour lesquelles il n’existe pas de solution consiste à couper des arbres touchés.

• Le réchauffement climatique :

L’augmentation des températures accentue les périodes de sécheresse et rend les arbres plus sensibles aux départs d’incendies et aux attaques par certains insectes.

• Les événements météo intenses :

Les orages violents ou les épisodes de forte tempête font également des dégâts dans les forêts. Certains arbres sont foudroyés par les éclairs ou déracinés par les fortes rafales.

Des conséquences sur plusieurs plans :

Tu t’en doutes, la disparition des arbres n’est pas sans conséquences. Notamment sur la biodiversité, les sols, le cycle de l’eau …

• Sur la biodiversité :

La disparition de nombreuses espèces d’arbres et la perte d’humus* forestier conduit à la perte d’habitat pour de nombreuses espèces animales. En effet, la forêt est le refuge et la ressource de nombreux êtres vivants !

*L’humus est la couche supérieure du sol, issue de la décomposition des feuilles après leur mort. Nous en avions parlé Ici.

• Sur les sols :

Sans les arbres et leurs racines, les pluies érodent (c’est-à-dire usent) plus facilement les sols (il y a davantage de ruissellement). Ainsi, les risques de glissements de terrains et de coulées de boue, de crues, de pollution des eaux augmentent.

• Sur le stockage du carbone :

Un arbre fabrique sa propre matière et ses propres réserves grâce au CO₂ présent dans l’air et l’eau. Il stocke du CO₂ sous forme de carbone lorsqu’il se développe et grandit. Mais s’il est brûlé, comme cela se fait parfois pour récupérer les terres, tout le CO₂ se trouve libéré.

• Sur le cycle de l’eau :

Sans arbres, le cycle de l’eau est perturbé car les arbres subissent l’évapotranspiration (perte d’eau par les feuilles) qui joue un rôle dans la pluviométrie !

Les arbres permettent aussi le maintien de l’humidité et l’infiltration d’eau dans les sols grâce à leurs racines.

En perturbant le cycle de l’eau, les conséquences vont encore plus loin :

• Les études montrent qu’en zone tropicale, la déforestation conduit à une modification des pluies (les forêts captent bien les eaux de pluies et les transfèrent vers les nappes et humidifient l’atmosphère grâce à l’évapotranspiration)
  Il y a donc des risques de sécheresse accrus conduisant à des incendies.
• Rôle sur la température :
  A cause de son influence sur le cycle de l’eau (lien terre/atmosphère), la forêt joue un rôle dans le refroidissement de l’air

Alors que faire ?
Il faut protéger au maximum les forêts. La sylviculture est une pratique permettant d’assurer cette protection. A chaque arbre coupé, un ou plusieurs autres doivent être replantés.

Auteur : Pascale Baugé du blog Le Monde et Nous