Ouille ouille ouille!

La semaine dernière, c’était  la fameuse SEMAINE DU CERVEAU alors nous avons décidé de t’en dire un peu plus sur cet organe vraiment fantastique !

Tu sais surement déjà que le cerveau est relié à l’ensemble du corps grâce à des nerfs (qui sont en fait des paquets de fibres nerveuses*). Grâce à ces fibres, le cerveau peut contrôler des tas de choses (lever le bras ou le pied, digérer etc.). Cela lui permet aussi d’être au courant de tout ce qui se passe dans le moindre recoin de notre corps (ce qui n’est pas toujours conscient, heureusement). Le cerveau est capable de savoir que je touche quelque chose de chaud ou de froid, que quelqu’un me tape sur l’épaule ou me caresse la main, que j’ai mis le pied sur une punaise, que j’ai mal à l’estomac, tout tout tout !

Le cerveau est connecté à l’ensemble du corps grâce à des nerfs

Pour que cela soit possible, il y a, répartis partout dans notre corps, des capteurs mécaniques, qui collectent des informations qui seront ensuite envoyées au cerveau. Et il y a même certains de ces capteurs qui sont spécialisés dans les choses qui font mal, et qui vont générer des messages que le cerveau va interpréter comme des messages douloureux. Ce n’est pas très rigolo et on s’en passerait bien vous allez dire, et pourtant c’est très utile car c’est un formidable signal d’alarme pour se protéger ! Si on touche quelque chose de trop chaud par exemple, heureusement que notre cerveau nous indique d’enlever notre main sinon on se brûlerait!

Et oui, les messages de douleur qui arrivent au cerveau servent à se protéger…

Mais hélas il arrive parfois que le système ne fonctionne pas très bien et que des messages soient interprétés par le cerveau comme des messages douloureux alors qu’ils ne le devraient pas… mais comment cela peut-il arriver ? Voyons quelques exemples.

Le membre fantôme

Il arrive parfois, mais heureusement c’est très rare, qu’une personne soit amputée d’un membre (à cause d’un accident ou d’une maladie par exemple). La partie du cerveau qui recevait des informations correspondant au membre disparu se retrouve alors déconnectée puisque les fameux capteurs qui étaient sur ce membre ne sont plus là.  Il arrive alors que la personne ait la sensation étrange que son membre est encore là et même ressentir des douleurs parfois même très intenses, comme si le cerveau se trompait d’interprétation et que la zone qui recevait des informations concernant ce bras s’activait toujours… Heureusement le cerveau est très plastique, c’est-à-dire qu’il s’adapte à son utilisation, et normalement il va s’adapter petit à petit…

Pourtant cela ne devrait pas faire mal : l’allodynie

L’allodynie est une maladie dans laquelle on ressent une douleur pour quelque chose qui ne devrait normalement pas faire mal. Par exemple, une simple caresse ou quelque chose d’un peu froid ou d’un peu chaud fait très mal (on parle aussi d’hypersensibilité). On ne sait pas exactement non plus ce qui explique ce problème mais plusieurs études semblent montrer qu’il s’agit bien là aussi d’un problème de fonctionnement des récepteurs à la douleur, des fibres nerveuses et/ou du cerveau.

Mal partout : la fibromyalgie

Tu as peut-être déjà entendu parler de fibromyalgie. C’est une maladie que l’on ne comprend pas encore très bien : les personnes touchées ressentent des douleurs dans les muscles et les articulations de façon chronique, c’est-à-dire presque tout le temps. C’est une maladie très pénible qui s’accompagne parfois d’autres symptômes ; les gens sont souvent anxieux et fatigués. On ne sait pas vraiment ce qu’il se passe mais plusieurs hypothèses semblent montrer que, là aussi, le cerveau pourrait se tromper.

Il existe des médicaments permettant de diminuer la sensation de douleur, plus ou moins puissants selon l’intensité et la nature de la douleur, mais aussi d’autres méthodes sans médicaments (relaxation, etc.). Il existe même des Centres anti-douleur qui sont spécialisés dans la douleur. Ils prennent en charge les personnes qui souffrent, par des approches pluridiscipliaires avec différents professionnels de santé, ils savent mesurer la douleur et et aider les patients à trouver des solutions pour la gérer.

* des fibres nerveuses sont des paquets de prolongements de neurones qui relient le système nerveux à des organes ou des muscles ou tout autre élément auquel le cerveau est relié. Elles peuvent être longues (par exemple toute la longueur de la jambe). Souvent les fibres nerveuses sont regroupées en paquets plus gros qu’on appelle les nerfs).

Sur ce dessin, tu peux voir comment se constitue un nerf. Il est fait de milliers de petites fibres (axones) qui sont les prolongements des neurones.

Auteur : Valentine Bouet

Illustrations :

Image introductive : modifié d’après H. Fournié, V. Roy et V. Beaucousin /2017 (licence CC BY-NC-SA 4.0)

Les nerfs : https://lecerveau.mcgill.ca/

Un nerf : https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nerf_detaill%C3%A9..png